Préambule

Les paragraphes qui suivent couvrent les années 1893 à 1951, période durant laquelle la Poste se trouvait dans l’immeuble situé au 20, rue des Jardins, qui se trouve justement être ma maison maternelle.

Ce texte se veut être un hommage à ma famille qui a fourni 3 générations de gérants de l’Agence Postale de Kalhausen et en même temps un clin d’œil
à mon grand-père Joseph Greff, appelé "de Greff Sépp" ainsi qu’à ma grand-tante Victorine Albertus dont les récits ont bercé mon enfance.
                 

* 03/11/1902 + 21/03/1990

* 03/09/1905 + 17/10/1994

Les parcours philatélique (timbres, cachets postaux) et monétique témoignent des nombreux changements administratifs, mais surtout des changements de nationalité que nous avons subis. Il prend aussi une dimension hautement politique à des moments bien précis de notre histoire locale.

Un peu d’histoire

1871

Cédée par la France lors du Traité de Francfort du 10 mai 1871, l’Alsace-Lorraine  devient  le "Reichsland Elsass-Lothringen". Formé à partir des départements français correspondant aujourd’hui à la Moselle, au Bas-Rhin et au Haut-Rhin, ce nouveau "Reichsland" couvrait une superficie de
14 522 km2. Il comptait 1 884 014 habitants lors du recensement de 1900. Cette population était majoritairement germanophone (86 %) : dialectes alémanique  et francique.



Soucieux de s’attirer la sympathie des sujets lorrains et alsaciens et de les intégrer dans le "Reich", le "Kaiser" Guillaume II (qui prit ses fonctions en 1888) va mettre en place une politique de grands travaux. A Metz, il fait construire "le quartier impérial" : la gare, la poste, le Temple Neuf, le Palais
du Gouverneur. A Strasbourg, il fait  ériger le Palais du Rhin, l’université, la gare …

Si les grandes villes (Metz, Strasbourg) étaient les vitrines de la grandeur du "Reich", les petites villes et la campagne ne devaient pas rester en retard.
Son objectif était aussi d’utiliser la communication comme vecteur d’intégration et de développer le sentiment d’appartenance au "Reich", en créant un fort  développement économique et en générant des vecteurs de prospérité. Un vaste réseau de chemin de fer, de communication postale et téléphonique  fut mis en place.

C’est ainsi que notre  petit village de Kalhausen allait obtenir la création d’une Agence Postale (Postagentur) en 1893.

Le document ci-dessous, émanant de la Direction de la Poste de Metz et daté du 28 avril 1893, annonce l’ouverture de l’agence postale de Kalhausen en date du 1er Mai 1893, en remplacement de l’annexe postale (Posthülfstelle) qui y existait déjà.
 



1er Mai 1893 : ouverture de l’agence postale "Kaiserlische Postagentur" de Kalhausen 



L’agence postale est rattachée à la poste (Postamt) de Rohrbach et va couvrir un secteur comprenant le village de Kalhausen et ses écarts (Hutting , Weidesheim et la Rùtsch). S’y rajoutent encore les moulins de la Gallenmühle et de la Oligmühle qui sont rattachés administrativement à la commune d’Achen et qui se situent entre Kalhausen et Achen.

Cette agence postale sera gérée par Jean Bruch (1842 – 1916) dit "de Grolé", sans doute à cause de sa petite taille et sa forte corpulence. Grolé est
un surnom fabriqué à partir de l’adjectif qualificatif français "gros" auquel on a rajouté le suffixe allemand "lé", formant ainsi un diminutif. Le surnom signifie donc "le petit gros", tout comme de Pièrrlé signifie le petit Pierre. La gérance de l’agence postale est une occupation complémentaire pour
Jean Bruch qui se consacre toujours à son activité principale d’exploitant agricole.





Sur la photo ci-dessous, issue d’une carte postale tamponnée le 27.1.1900, Jean Bruch est identifiable sur le seuil de sa maison, avec à sa droite le facteur  Jean Gross, appelé "de Bott". A cette époque, le facteur faisait sa tournée entièrement à pied.




 
15 Décembre 1894 : installation du télégraphe.





            

1902 : le téléphone vient compléter le télégraphe  (nous ne disposons pas de la date exacte d’installation).


En tout cas, un document des Services de Renseignements Français datant de 1907 confirme la présence du téléphone à l’agence postale de Kalhausen.  (renseignement Bernard Zins)
 

11 Mars 1908 : le chèque postal et le mandat postal sont introduits. L’objectif est de réduire les risques pour la circulation de l’argent liquide et de faciliter les transferts de sommes importantes.


18  Mai   1908 : les villages de Schmittviller et d’Etting sont rattachés à la poste de Kalhausen.



 

Le gérant de l’agence postale sera soutenu dans ses fonctions par sa fille Marie Bruch (1878 – 1952). Elle épousera en 1901 Jean Pierre Albertus et sera connue sous le nom de "Brùùche Marie", "Àlbèèrtusse Marie" ou encore "de Poschtfrau".

Le 31 Juillet 1914, l’Allemagne déclare le "Kriegsgefahrzustand" ou situation de danger de guerre. L’ensemble du courrier international passe
dorénavant au service de censure et va devoir porter la mention "GEPRÜFT und ZU BEFÖRDERN" par un tampon apposé sur l’adresse.
Le 1er Août 1914, la mobilisation générale est déclarée, le 3 Août, c’est la guerre.

L’ensemble des correspondances militaires va porter des mentions spécifiques : "Feldpostkarte, Feldpostbrief, Lazareth-Briefstempel …. " . Pour les militaires, l’envoi du courrier sera gratuit.

 

Nous ne disposons pas de date exacte de la prise de fonction de Marie Albertus (née Bruch) en tant que gérante de la poste de Kalhausen. En tout cas, c’est en 1916, après le décès de son père Jean Bruch qu’elle dirige la poste de Kalhausen. Avant la 1ère Guerre Mondiale, il est peu commun qu’une femme exerce ce métier.  Mais avec le départ des hommes pour le front et la nécessité de continuer à faire fonctionner le pays, les femmes accèdent à part entière à de nouvelles responsabilités.

Pendant la période de la guerre, les employés de l’agence postale, que ce soit Jean Bruch ou sa fille, ont la délicate tâche d’annoncer à la famille le décès au front d’un proche, un fils, un époux ou un père. En effet, un télégramme est envoyé à la famille le jour même ou le lendemain du décès et il faut le remettre en mains propres à la famille, avec tout le tact que cela suppose. La visite des employés postaux est toujours redoutée, car elle annonce immanquablement un grand malheur qui s’abat sur la famille.
 


1917 : nous retrouvons un dénommé Johan Peter Demmerlé qui officie en tant que "Post Hilfsbote", aide facteur. (renseignement Bernard Zins )

Le 11 Novembre 1918, la 1ère Guerre Mondiale se termine par la défaite de l’Allemagne. Nous redevenons Français et l’administration française va reprendre le contrôle des bureaux de poste.


Ce changement administratif ne se fera pas du jour au lendemain, comme le témoigne le télégramme qui suit :


Ce télégramme daté du 30 Novembre 1918, relayant les directives du Ministre français des Postes, est réalisé sur un télégramme allemand portant les mentions "Telegraphie des Deutschen Reichs".

Ce type de document sera même encore très fréquent en 1919. Sur certains courriers, des timbres français et allemands vont même coexister. Le modèle allemand du tampon à date sera d’ailleurs utilisé jusqu’en 1920.

Avec le rattachement à l’administration française, Marie Albertus n’obtiendra qu’un statut "d’aide des Postes" pour l’exécution de l’ensemble des opérations postales, ainsi que pour l’exécution des tâches domestiques du bureau dans son logement privé.
Elle devra attendre  octobre 1921 pour que l’administration lui accorde la fonction de "gérante d’agence".

En 1919, la Poste va également proposer l’utilisation du "service de comptes courants et de chèques postaux". (loi du 8 janvier 1918, mise en place
en 1919). Ce n’est pas une grande nouveauté, ce service existait déjà sous l’administration allemande depuis 1908.

La Poste fait aussi office de bureau de change des Reichs Mark en Francs : le taux de change utilisé est la valeur OR du Mark en 1914. Ce taux de change est extrêmement favorable pour les Alsaciens-Lorrains.

  
Ci-dessous, billets de 50 et 100 Francs de 1919.

 

Le rôle du facteur

Si pendant la guerre, le facteur est porteur de mauvaises nouvelles, distributeur des "horreurs de la guerre" ( courrier de décès au front… ), après la guerre se dessine l’image d’un facteur populaire.

Il redevient le trait d’union entre la ville et la campagne. Il est aussi le commissionnaire fidèle que l’on charge de rapporter de la ville voisine des comestibles, des médicaments, des provisions de toutes sortes ….


 
                   




 Cachet vu entre 1922 et 1923. Kalhausen est devenu "Kalhouse". C’est le parfait témoin de la "francisation à tout prix" …

C’est en 1925  que l’administration des Postes et Télégraphes devient officiellement l’administration des Postes, Télégraphes et Téléphones : PTT
 
Voici les logos 1930 et 1934.
 

 
Cachet vu de 1928 à 1939, on y retrouve Kalhausen, et non plus Kalhouse, car le conseil municipal a refusé en 1924 la francisation du nom de la localité.

 

Les timbres suivants sont communément utilisés de 1918 à 1939. (Victoire, Semeuse et Semeuse camée)
     

L’année 1936 est marquée par la mise en place d’une étude statistique de la poste.
Voici l’activité répertoriée sur l’agence de Kalhausen :



1er Septembre 1939 : l’ordre d’évacuation du village vient de tomber. A pied, à cheval, en charrette, les habitants de Kalhausen quittent le village dans des conditions d’expulsion.

En plus des maigres effets personnels autorisés à être emportés (30 kg par personne), il faut évacuer la poste : les registres postaux les plus récents, l’argent et les timbres …

Après 2 jours passés sur les routes, la première étape est Réchicourt-le-Château, à 54 km de Kalhausen (point de ralliement pour les habitants de Kalhausen).

C’est là que Marie Albertus, gérante de la poste, va se présenter à la poste de Réchicourt pour y confier "les objets et documents de valeur".
Les agents de la poste, n’ayant reçu aucune instruction, acceptent volontiers l’argent et les timbres mais refusent de lui donner un reçu ……

Ensuite, c’est le départ pour la Charente dans des wagons à bestiaux. (Souvenirs de Marie Madeleine Richter, née Greff, petite-fille de l’agent des Postes)

1er Août 1940 : réouverture du bureau de Poste, après le retour de l’évacuation. Nous redevenons Allemands !!!!!!. La Poste se met à l’heure du 3ème Reich.

 
Cachet utilisé d’août 1940 à septembre 1941 : calligraphie de Kalhausen en allemand gothique. Ce cachet ne comporte aucune date. 
Les timbres utilisés durant cette période portent une contremarque : "Lothringen" pour Lorraine. 



L’ensemble des correspondances vers l’étranger, la France y compris, va subir la censure et transitera d’abord par Cologne ou Francfort où tout sera contrôlé.

Le 1er Mai 1941, en Alsace-Moselle, le Franc n’est plus reconnu. Le taux de change sera fixé à 1 Mark pour 20 Francs, alors qu’en 1939 le taux de change était de 1 Mark pour 10 Francs. Cela signifie que les Alsaciens-Mosellans se voient dépossédés de la moitié de leurs économies. De plus, ils sont maintenant contraints d’acheter leurs biens de consommation au tarif allemand (bien plus élevé qu’en France).



Le siège administratif du Gau Westmark était Sarrebruck1. Le Gau Westmark comprenait la Sarre, le Palatinat et la Moselle, département français annexé officiellement au territoire allemand dès le 18 octobre 1940, par un décret de Hitler, pour former le Reichsgau Westmark.

Auparavant, la Sarre et le Palatinat formaient le Gau Saarpfalz, dont la capitale était Neustadt an der Weinstraße. Le Troisième Reich comptait 32 Gaue ou provinces, auxquels sont venus s'ajouter 10 Gaue supplémentaires formés par les territoires nouvellement annexés. (source  Wikipedia)
 
Avec l’intégration de la Moselle au "Gau Westmark", nous ne sommes plus considérés comme un territoire occupé mais nous faisons véritablement  partie d’une division administrative territoriale et civile de l’Allemagne nazie.


Les timbres utilisés durant cette période sont pour la plupart à l’effigie d’Adolf Hitler ou à caractère de propagande.
   

Sur la façade de la maison, l’aigle allemand avec la croix gammée portant la mention "POST". A droite de la porte se trouvent la boîte à lettres portant
la mention "Deutsche Reichspost" et une plaque émaillée portant la mention "Öffentlicher Fernsprecher" stipulant l’accès au téléphone. A gauche de
la porte se trouve un petit cadre dans lequel les habitants du village pouvaient quotidiennement trouver le bulletin météorologique. On peut également distinguer un porte-drapeau obligatoire sur tout bâtiment à usage administratif durant la période d’occupation.

Durant la période d’occupation, certains courriers étaient hautement prioritaires. Il s’agissait de la correspondance destinée aux autorités allemandes présentes dans les villages : la "Polizeiliche Meldestelle", une permanence de la police ou le bureau de la gendarmerie, qui passait avant le  "Bürgermeister" (le maire).

Si ces courriers n’étaient pas relevés le matin même par un représentant de cette police du régime nazi, le facteur avait pour ordre de modifier sa tournée et de les livrer prioritairement.

(Photo collection privée)

(Photo collection privée)

          

  Il était originaire du village, tout comme Jean Gross.

1945 : la libération :  Changement de devise et stockage des billets …

Janvier 1945, c’est la libération par les troupes alliées, c’est aussi, dès février 1945, le retour à l’administration française. La Poste reprend "le drapeau français" : changements de registres, de timbres……

C’est une procédure qui est déjà connue par les "anciens" des services postaux……

Le 22 février 1945, Marie Albertus doit témoigner "Ne pas avoir fait partie d’une formation politique allemande", afin de pouvoir exercer sa fonction sous l’administration française. (Le 9 avril 1945, elle va signer un certificat de prestation de serment  …).

C’est enfin en Juillet 1948, après enquête des autorités et l’avis du Préfet qui va stipuler sur un document officiel "Attitude correcte au point de vue National / Avis favorable", qu’elle entrera officiellement en service.

Du 8 au 19 janvier 1945, une fonction importante est assignée à la Poste : le changement de monnaie. Il faut convertir les "Reichsmark" en Francs.
La poste de Kalhausen devient aussi un bureau de change pour les communes de Kalhausen, Etting et Schmittviller. 

Le taux de change est fixé par arrêté préfectoral à 15 Francs pour 1 Mark. Rappelons qu’il était de 20 Francs pour 1 Mark en 1941.
Les Alsaciens-Mosellans se voient à nouveau amputés de 25 % de leurs économies ! Cette mesure impopulaire permettra tout de même de relancer rapidement l’économie.

Les habitants faisaient la queue devant le bureau de poste pour échanger leurs Reichsmarks jusqu’à épuisement de la livraison de Francs.

A l’intérieur du local de poste, les sacs de billets s’accumulaient. En effet, si les Francs étaient livrés par une voiture postale, c’est le facteur Nicolas Freyermuth qui avait pour mission de ramener les sacs remplis de Marks démonétisés à la poste de Sarreguemines. Comme il effectuait ce trajet à vélo,  les livraisons allaient s’étaler sur plusieurs semaines. Faute de place dans le local de la poste, les sacs de vieux billets furent temporairement stockés
sur le fenil dans une cache improvisée. (Souvenir de Marie Madeleine Richter)


Une nouvelle opération d’échange de billets fut renouvelée entre le 4 Juin et le 15 juin 1945. 34 000 guichets (banques, bureaux de poste, caisses d’épargne et perceptions) répartis sur toute la France allaient procéder à l’échange de coupures de 50 à 5000 Francs contre des nouveaux billets.

L’objectif était triple :

- retirer les innombrables types de billets de banques en circulation (outre les billets ci-dessous  les plus communs, bien d’autres billets étaient
  en circulation : billets de banque des troupes alliées (solde des soldats), billets imprimés aux Etats-Unis  par l’administration française en exil
  à Londres, etc ……
- établir un "cadastre des fortunes"
- faciliter la reconstruction de la France.

    


Les timbres utilisés alors témoignent de la Libération : les chaînes brisées (imprimé dès 1944 en France Libérée), la Cérès de "Mazelin", l’Arc de Triomphe et la Marianne de "Godon", utilisée jusqu’en 1955 ainsi que des timbres portant le blason de la Lorraine et de l’Alsace.
     

(Photo collection privée)

(Photo collection privée)

"Qu’il vente ou qu’il neige, été comme hiver, le facteur marche par tous les temps". Nicolas Freyermuth prenait cette mission très à cœur! Cet homme à la silhouette imposante était connu pour sa gentillesse, sa serviabilité et son professionnalisme.



C’est le 7 décembre 1949 que  Marie Albertus (dite Brùùche Marie), alors âgée de 71 ans, va prendre sa retraite et passer la responsabilité de gérante de l’agence postale à sa fille Marie Greff, née Albertus.

 
Cette dernière était connue sous le nom de "Greffs Marie, de Poschtfrau", la dame de la poste.

Le 15 novembre 1951, suite à une décision administrative d’agrandissement de l’agence postale, Marie Greff va quitter ses fonctions. 3 générations de gérants d’agences postales se seront succédées dans la même famille et la même maison durant près de 58 ans.



Le destin du nouveau bureau de poste

Un nouveau bureau de poste est alors ouvert au numéro 18 de la rue des fleurs. Un receveur des postes est nommé en la personne d’Antoine Frantz, qui assure également la distribution du courrier dans le village. En 1957, Alfred Chardon, originaire d’Arc-en-Barrois, dans la Marne, lui succède.


Après la construction de l’actuelle mairie, au centre du village, à la place de l’ancien presbytère, le bureau de poste intègre la partie droite du bâtiment
en 1965 : le bureau fonctionne au rez-de-chaussée et le logement du receveur se trouve à l’étage. Alfred Chardon est désormais uniquement receveur. Edouard Muller assure la distribution du courrier au village et à Etting à partir de 1972.

Alfred Chardon prend sa retraite en 1986, il est remplacé par Alain Davenet qui s’occupera du bureau de poste desservant désormais Kalhausen, Achen et Etting. Ce dernier quitte Kalhausen en 1991, pour un bureau de poste plus important à Mortrée, dans l’Orne. Son remplaçant est Aloyse Kriegel, originaire de Siersthal. En 1994 est nommé  Claude Muller, natif de Keskastel.

Mais avec le développement du téléphone à domicile, l’apparition du Minitel et d’Internet, l’activité commerciale de la poste ne cesse de décliner et, en juillet 2000, avec le départ du dernier receveur, le bureau de poste devient une annexe de celui de Rohrbach-lès-Bitche.

Finalement, en février 2007, l’annexe postale est transformée en point-poste ou relais-poste. Elle déménage au 13, rue des fleurs où elle est reprise par un commerce, le bar-tabac "Le Roc". Les services sont désormais réduits aux virements, retraits et envois de fonds et à l’achat de timbres et de prêts-à-poster, mais l’horaire d’ouverture est celui d’un commerce, de 9h à 19h. Ce déplacement ne fait pas l’unanimité parmi les habitants, car l’emplacement est  excentré par rapport au centre du village.

A peine 4 mois plus tard, le bar-tabac ferme et le point-poste revient au centre du village, réintégrant l’ancien local du bureau de poste, dans le bâtiment de la mairie où vient d’ouvrir un dépôt de pain. Depuis cette date, il fonctionne sans problème, pour quelques opérations limitées, à la satisfaction des habitants du village. Mais que de péripéties !


Conclusion

La fermeture des bureaux de poste dans les villages et leur remplacement par des points-relais contribue malheureusement, tout comme la disparition des commerces de proximité, à la désertification des campagnes. Cette mutation, devenue nécessaire pour des raisons économiques, était inéluctable.

L’existence d’une poste annexe, puis de l’agence postale pendant près de 58 ans dans ma maison maternelle, enfin du bureau de poste, aura quand-même contribué à apporter aux nombreux usagers du village, mais aussi de quelques villages voisins, des services de proximité appréciés par tous.



PS : Je dédie ce récit à ma nièce et mon neveu, Marion et Joffrey Tilly, vivant à New-York, pour qu’ils se souviennent de leur histoire familiale et de leurs ancêtres de Kalhausen.



Remerciements :

Pierre Muller de Puttelange-aux-Lacs  (spécialiste de cartes postales anciennes) pour ses informations et ses documents.
Bertand Hiegel et Bernard Zins pour leur aide et leurs conseils.
SHPTA : Société Historique de la Poste et des Télécommunication en Alsace : Madame Marie Lyne Simler.
Le Groupe La Poste  - Direction des archives du Groupe (DIRAG ) : Madame Sophie Bruneton
44 boulevard de Vaugirard  - 75757 Paris Cédex 15
Museum für Kommunikation Frankfurt / Schaumainkai 53, 60596 Frankfurt am Main, Allemagne