Nous habitions au quartier de la gare, dans la première maison, en venant de Kalhausen. Cette maison faisait partie des logements mis à disposition des agents du chemin de fer par l’administration.

Mon père, Simon, occupait un poste à responsabilité à la gare de Kalhausen et devait résider sur place pour des commodités de service. Il avait le grade de facteur-chef avant guerre.
Pendant la période du conflit, il dut continuer d’exercer son activité à la "Deutsche Reichsbahn" comme "Fahrtdienstleiter", c’est-à-dire responsable du trafic, avec un collègue aiguilleur sous ses ordres, "ein Weichensteller".


 


Son travail au poste d’aiguillage consistait à régler le trafic ferroviaire au niveau de la séparation des lignes vers Mommenheim-Strasbourg et  Sarralbe-Nancy. Les trains étaient annoncés par téléphone et il devait les inscrire dans un registre. Selon leur destination, il donnait l’ordre à son collègue de les diriger dans la bonne direction.

Il ne fallait pas se tromper et  le travail ne manquait pas. Pas moins d’une quarantaine de trains de marchandises transportant du charbon transitaient par la gare chaque nuit. Pendant la journée, le transport de marchandises était inexistant par peur des attaques aériennes. Mon père vivait toujours dans la peur d’un bombardement du poste d’aiguillage ou des voies ferrées. Mais cela n’arriva heureusement pas.

Le poste d’aiguillage ne se trouvait pas loin de la maison et mon père était rapidement à pied d’oeuvre chaque jour.

En cette année 44, la guerre durait toujours, mais nous avions bon espoir qu’elle se termine bientôt.





Mon frère aîné, Camille, venait d’être incorporé, comme ses camarades de la classe 27, dans l’armée allemande, à Hayange, dans une unité de la "Flak", la défense antiaérienne allemande.
Je savais que ce serait dans peu de temps mon tour aussi, à moins que les Alliés soient là rapidement et que les hostilités se terminent dans les prochains mois.
J’avais déjà dû me présenter au conseil de révision à Sarreguemines et j’avais malheureusement été déclaré apte.
Le médecin, chef de la commission, m’avait questionné sur mon avenir :
“Junger Mann, was möchten Sie später werden?” (Jeune homme, que voulez-vous faire plus tard?)

Je lui répondis avec franchise :

“Förster möchte ich werden". (J'aimerais être garde-forestier)
"Dann müssen Sie sich in die Hermann Göring Division melden". (Alors vous devez vous inscrire dans la Division Hermann Goering) fut sa réponse.

Je ne connaissais bien sûr pas cette formation et n’avais nullement envie de la connaître un jour. Sa réponse était une boutade de sa part et il voulait me faire comprendre que je devais d’abord passer par l’armée.

Mais cela ne m’enchantait guère. J’avais 17 ans et je rêvais d’un avenir plus pacifique.

Après ma scolarité à l’école communale de Kalhausen, où j’étais devenu pour mon instituteur, "der Schüler Gottlieb Behr", j’avais aidé mon oncle Charles Dellinger à s’occuper d’une partie du "Grosswàld", une des deux forêts privées de Weidesheim.




 
J’étais devenu, en quelque sorte, apprenti-garde forestier. Cette vie au grand air et au contact de la nature me plaisait beaucoup, et puis mon lieu de travail n’était pas loin de la maison.

J’aidais le frère de ma mère à marquer les arbres à abattre, à enregistrer le volume de bois enstéré, mais aussi à planter de jeunes arbres et à les entretenir. Une jeune fille de mon âge, originaire de Kalhausen, travaillait avec moi: il s’agissait de Monique Philipp, dont le père était embauché comme bûcheron.

Je me rappelle avoir planté de jeunes épicéas destinés à être coupés au bout de quelques années, comme sapins de Noël. Mais la fin de la guerre interviendra plus tôt que prévu pour le régime nazi et « mes sapins » n’auront pas l’honneur de trôner dans le salon d’un quelconque dignitaire allemand en poste à Weidesheim.

J’étais, comme mon oncle, sous l’autorité d’un garde forestier supérieur, "ein Oberförster" allemand, en l’occurrence, un certain Winter. Ce dernier résidait à Wiesviller et avait sous sa responsabilité les forêts de "Weidesheim" et celle du "Spiesserwald", entre Achen et Wiesviller.

Ce Winter n’était pas un nazi fanatique et il entretenait de bons rapports avec nous.

Grâce à mon occupation, je fus dispensé, tout comme ma famille, à l’été 44, des travaux de terrassement entrepris par les autorités nazies et appelées "Schantzarbeiten".

Il s’agissait d’établir des obstacles–tranchées, trous d’homme et fossés antichars, pour endiguer l’avance des Alliés. Toutes les personnes valides, hommes et femmes de 16 à 65 ans, étaient obligées de s’y soumettre, sous peine de sanctions. Ces travaux se déroulaient le long de la Sarre et près de la gare de Kalhausen.

A l’époque, j’étais occupé en forêt, car on y coupait de jeunes arbres devant servir à renforcer la ligne de défense envisagée. Je me souviens d’un groupe de prisonnières russes et polonaises qui travaillaient durement en forêt. Ce devait être des travailleuses forcées, des "Ostarbeiterrinen", qui logeaient dans des baraques à Weidesheim ou à Wittring et qui étaient affectées à la carrière de pierres. Elles avaient pour mission de couper, à la hache et au passe-partout, des troncs d’une vingtaine de cm de diamètre.

Ces troncs ébranchés étaient ensuite entassés et mon travail consistait à effectuer le cubage du bois coupé et à assurer une comptabilité de leur activité.
Ces jeunes filles étaient sous la garde de soldats allemands et je les plaignais sincèrement.

Les troncs longs de 4 m étaient par la suite chargés sur des tombereaux et amenés à pied d’œuvre sur le lieu de leur utilisation. Ils devaient servir pour construire des abris.

Des avions américains, les "Jabos", survolaient presque quotidiennement la vallée de la Sarre, faisant planer des menaces sur tout ce qui bougeait. Mais, pour ma part, j’étais le plus souvent en sécurité dans la forêt, à l’abri de leur vue.

Quand j’étais à proximité de la maison et que ces avions s’annonçaient, je courais me réfugier dans la casemate construite à l’arrière du restaurant Hostein. Je n’avais que quelques dizaines de mètres à parcourir pour me mettre en sécurité.

Le front se rapprochait perceptiblement et nous entendions de plus en plus distinctement les coups de départ des tirs d’artillerie américains. Nous vivions dans la peur car le nœud ferroviaire tout proche et les trains qui passaient pouvaient représenter une cible pour les bombardements.

Fin novembre, mon père jugea qu’il serait plus prudent de quitter le quartier de la gare devenu trop dangereux, pour nous réfugier dans la carrière de Wittring, comme l’avaient déjà fait les habitants de Wittring et quelques familles de Weidesheim.

Il y envoya son épouse avec mes frères Camille, Gilbert et le dernier, Bernard. Camille n’avait plus rejoint son unité après une permission et avait intérêt à se cacher pour échapper à d’éventuelles recherches.

Quant à moi, étant le second de la fratrie, je pus rester avec mon père à la maison, car lui, n’avait pas le droit de quitter son poste. Mon rôle serait d’être agent de liaison entre la gare et la carrière, c’est à moi qu’incomberait la tâche de porter les nouvelles et surtout le ravitaillement à ceux qui étaient dans l’abri souterrain.

Ce n’était pas bien loin et le trajet était presque quotidien, à vélo, malgré le danger représenté par les Jabos.
J’avais été le témoin du bombardement de Weidesheim, le jour de la Toussaint. Heureusement que les bombes n‘étaient pas tombées sur le quartier de la gare tout proche pourtant.

L’arrivée des Américains reste pour moi un souvenir inoubliable. C’était au mois de décembre. Il faisait froid, mais il n’y avait pas de neige. Le 5 au matin, je me trouvais avec mon père et la famille Rohr, nos voisins, dans la casemate derrière le restaurant. Nous avions jugé prudent de nous abriter, car le bruit de la canonnade était proche et nous savions que les Américains ne sauraient tarder maintenant.

 
 



Nous étions en tout à 6 dans cet abri à attendre avec impatience l’arrivée de nos libérateurs et mon père avait confectionné un drapeau blanc avec un  morceau de drap.

Du blockhaus, nous les vîmes arriver, prudemment, sur le chemin de Hutting, en file indienne, le fusil à la main. Nous sortîmes alors de notre abri, mon père tenant le drapeau blanc, et tous les autres, derrière.

Les bras levés, nous nous dirigeâmes à leur rencontre. Ils nous donnèrent l’ordre de rester sur place et fouillèrent la casemate.

Nous ne pûmes nous entretenir avec eux, car personne de nous ne parlait l’anglais. Nous les accompagnâmes vers les quelques maisons du quartier de la gare et restèrent là, à observer le déroulement des évènements. Pour nous, le soulagement était immense. C’en était fini désormais de cette tension des derniers jours.

 


Les Américains entrèrent dans le restaurant désert. C’est alors que j’entendis un fracas extraordinaire provenant du restaurant : ils étaient en train de briser, à coups de crosse, les miroirs qui se trouvaient derrière le bar.
Aujourd’hui encore, je n’arrive pas à comprendre la cause de ce geste entièrement gratuit. De qui voulaient-ils se venger ? Personne ne leur avait rien fait et nous les avions accueillis chaleureusement.

Nous n’osions plus bouger et avions soudain pris peur. Et s’ils se mettaient à tirer sur nous ou à entrer dans nos maisons pour y commettre des dégradations ? Mais rien ne se produisit et le reste de la journée fut calme.

Le lendemain 6 décembre, des fantassins accompagnés d’un char débouchèrent sur la route, venant de la direction de Kalhausen. Comme nous habitions dans la première maison, ils s’arrêtèrent et se renseignèrent sur la présence éventuelle de soldats allemands dans le voisinage.

Le ban de Weidesheim était en effet parsemé de blockhaus en béton, construits par les Français et qui servaient de protection rapprochée de la zone inondée du barrage de Wittring.
Il y en avait dans la forêt, le long de la route, près de la chapelle et du château, derrière les fermes et aussi à la gare.

Soudain des tirs de mortier se déclenchèrent, venant de Weidesheim et prenant pour cible notre maison et le char. Les tirs provenaient précisément de la casemate située dans le parc à bestiaux, derrière la ferme Muller. Les derniers soldats allemands s’y étaient retranchés.
 




Un des "GI's" descendus du blindé fut blessé par des éclats. Ses camarades le descendirent rapidement au sous-sol et bientôt la cave fut remplie de soldats. Le blessé sera plus tard évacué vers l’arrière, dans une couverture.
Mon père  offrit aux GI's du "Schnàps" et la bouteille fut vidée au goulot. Ils en redemandèrent, mais mon père ne voulut plus leur en offrir, ni même leur en vendre, car c’était une denrée rare et précieuse. Il prétexta ne plus en posséder.
 
Bien sûr, les Américains ne le crurent pas. Ils se mirent alors à fouiller méthodiquement toute la maison, ouvrant systématiquement les portes des armoires et les tiroirs des commodes.

Dans un tiroir de bureau, ils tombèrent sur une carte professionnelle de mon père, une sorte de carte d’identité de la "Reichsbahn", avec la photo de mon père. Bien sûr, il y avait la croix gammée sur la carte d’identité. Ils crurent avoir affaire à un nazi et, pour son malheur, l’enfermèrent dans une pièce de la cave.

Entretemps, la fouille de la cave avait permis aux Américains de faire main basse sur quelques bouteilles de Schnàps qui étaient cachées sous le tas de pommes de terre.
Toute la réserve de mon père y passa, à notre grand désespoir. Les Américains s’enivrèrent alors et firent pas mal de bruit dans la cave, mais ils ne causèrent heureusement pas de dégâts.

Ils laissèrent mon père enfermé quelques jours dans une pièce de la cave, le temps d’éclaircir sa situation. Il fut assez rapidement libéré, avec leurs excuses.

Pendant cette intrusion des GI's dans notre maison, mon père avait peur qu’ils ne se mettent à fouiller dans le jardin, car ils auraient pu y trouver son fusil de chasse et lui créer d’autres misères. Il avait en effet caché son arme dans un tuyau de poêle, debout contre le rucher. La fouille du jardin n’eut pas lieu, car les Américains avaient trouvé leur bonheur dans la cave.

Pour nous, les jeunes, cette rencontre avec les Américains fut une aubaine, car nous faisions connaissance pour la première fois, avec le chocolat, le chewing-gum, les bonbons et tout ce qui composait leurs rations journalières.

La libération de Weidesheim avait causé quelques difficultés aux Américains et ils avaient eu des blessés. Pour se venger de cette résistance allemande et aussi de la solidité du béton français, ils dynamitèrent purement et simplement un de ces abris bétonnés situés au bout de l’esplanade du château.
Ils le bourrèrent d’explosifs et le firent sauter, pour le plaisir des yeux.  Il ne resta plus que des débris éparpillés dans un rayon de plusieurs centaines
de mètres et des morceaux de fer tordus ou cisaillés. Encore une vengeance gratuite…

Ce fait me fut rapporté par mon copain, Etienne Zins, qui habitait à l’époque à Weidesheim.

 


Au cours de la journée du 6, d’autres Américains arrivèrent à la gare et y firent une courte halte. On leur distribua un café chaud devant le bâtiment de la gare. Nous étions bien sûr aux premières loges et ne perdions rien au spectacle. Nous eûmes droit, à cette occasion, à notre chewing-gum et à notre chocolat.

Le reste du mois de décembre se passa sans histoires.
Les réfugiés de la carrière purent rentrer chez eux et toute notre famille se retrouva saine et sauve, au grand soulagement de tous.

Notre maison servit de logement à des officiers  américains qui déployèrent leurs lits de camp dans notre salon. Je me rappelle qu’ils y fêtèrent Noël, avec d’autres gradés. D’autres soldats logeaient au moulin de Weidesheim et dans la salle d’attente de la gare.

Tous faisaient partie d’une compagnie de maintenance des véhicules qui avait pris ses quartiers à la gare. Elle comprenait environ une cinquantaine d’hommes et était commandée par un capitaine. Tout ce beau monde dormait  sur des lits de camp. C’était surtout des mécaniciens qui remettaient en état les véhicules venant du front et ils avaient installé leur «garage» sur la place, devant la gare. Ils avaient aussi leur propre cuisine.

Le capitaine commandant la compagnie était sympathique et nous pouvions un peu communiquer avec lui en allemand. Plusieurs GI's parlaient aussi l’allemand, mais très peu le français. On leur avait distribué des fascicules de conversation française, mais ils n’avaient apparemment pas eu le temps 
de se mettre au français.


Mais une autre alerte allait de nouveau semer la panique dans la famille, aux alentours du Nouvel An 1945, causée par le déclenchement de l’offensive Nordwind

Mon frère Camille, qui s’était évadé de l’armée allemande, prit peur, face au retour des Allemands et décida de se réfugier plus en arrière du front. Il prit la direction de la gare de Voellerdingen où mon père avait des collègues. Il voulut que je l’accompagne jusque là. Nous ne restâmes heureusement pas longtemps absents et pûmes rapidement regagner notre foyer.

Par curiosité, je me rendis un jour à Achen pour voir les dégâts occasionnés par l’avancée des Allemands. Beaucoup de maisons étaient en ruines dans la direction de Wiesviller et je vis des cadavres de soldats américains gelés par le froid intense de janvier, entassés à l’arrière d’un camion GMC.

C’était atroce à voir. Je pouvais à juste titre remercier le Ciel d’avoir été épargné, comme toute ma famille, lors des combats pour la libération.

Les Américains avaient pris l’habitude, pour renforcer l’effectif de leur cuisine, d’embaucher de jeunes aides cuisiniers pris dans la population locale. Les cuisiniers militaires  les appelaient dans leur jargon les «KP», abréviation de «Kitchen Police» ou «Kitchen Patrol» (1).
Ces jeunes étaient exclusivement embauchés pour la distribution des repas et la plonge, sécurité oblige. Ils avaient tous les avantages et devoirs des militaires.


(1) Le mot Police a le sens de celui qui remet de l’ordre en cuisine, donc celui qui nettoie et range le matériel. L’origine est probablement le nom français Police, cette institution du maintien de l’ordre public.




Le capitaine demanda, un jour de janvier, à mon père, si je ne voulais pas être un de ces «KP». La proposition m’enchantait car j’y voyais la possibilité de me faire un peu d’argent de poche, surtout que je n’avais jusqu’à présent ramené aucun salaire à la maison.

C’était pour moi l’occasion rêvée de me sortir d’une situation de privations dues à la guerre, une sorte de promotion aussi qui m’était offerte.

Je reçus un uniforme américain, un casque et j’eus droit, comme tout soldat, à ma solde mensuelle, à mes cigarettes (pensez, un paquet par jour, des Camel, des Lucky Strike, des Philip Morris !), à mon chocolat, à mon chewing-gum, à rendre jaloux mes frères et mes camarades.

"C’est là que j’appris à fumer, le tabac américain avait ce goût si parfumé que j’aimais bien".

Bien sûr, je ne gardais pas tout cela pour moi et j’en fis profiter ma famille. Chaque matin et chaque soir, je leur rapportai des restes de nourriture. Le matin, c’était du café au lait et ce pain de mie si tendre et si appétissant que nous ne connaissions pas ; le soir, c’était des restes de repas cuisinés
dans la journée.

La cuisine de la compagnie comprenait trois cuisiniers de métier, dont je ne me rappelle malheureusement plus les noms. L’un d’eux parlait parfaitement l’allemand et je n’osais lui demander où il l’avait appris.
Un autre parlait quelques mots de français et j’arrivais donc à me faire comprendre, surtout qu’avec l’usage j’avais aussi appris des bribes d’anglais.

Une bonne entente régnait entre nous, j’étais à leurs ordres et je faisais tout pour leur plaire. A l’époque, je n’ai pas pensé leur demander leur adresse
et nous aurions pu échanger une correspondance. Je ne sais ce qu’ils sont devenus et je regrette beaucoup aujourd’hui de ne pas l’avoir fait.

Puisque l’avant de la gare était occupé par le «garage  de réparations», la cuisine était installée à l’arrière, sur le quai n°1. Tout le matériel était transporté par camion GMC.
Il s’agissait de trois cuisinières de forme rectangulaire, avec  leurs plats, leurs  marmites et leurs ustensiles. (voir en annexe)





Pour laver leur gamelle et leurs couverts, les soldats devaient passer devant une batterie de récipients installés sur le quai de la gare et suivre tout un cérémonial. L’eau de ces récipients était aussi chauffée avec des brûleurs à essence, mais cette fois immergés. (voir en annexe)

Je n’avais bien sûr pas le droit de toucher aux brûleurs ou aux fourneaux, ni à aider à la préparation des repas. Mon travail consistait uniquement à aider à la distribution des repas, dans le hall de la gare, et à laver les plats et marmites ayant servi à préparer les repas. J’aurais bien aimé apprendre à conduire un de leurs véhicules, mais je n’osais le leur demander.

La viande arrivait congelée, livrée par des semi-remorques frigorifiques et c’était un luxe pour l’époque.

Le lard était livré dans de grandes boîtes de conserves et je me rappelle encore très bien que dans chaque boîte, il y avait 3 tranches épaisses : une tranche grasse, une moins grasse et enfin une maigre.

Les légumes étaient soit déshydratés, soit en conserve. Les œufs étaient des œufs en poudre et je n’avais encore jamais vu ça.
Le pain fourni était exclusivement du pain de mie, un peu sucré. Je ne connaissais pas cette sorte de pain et je le trouvais délicieux, en comparaison avec le pain ménager que l’on connaissait à l’époque et qui était souvent dur et rassis.

Ce qui m’étonnait le plus, c’était l’habitude de manger de la confiture à tous les repas, avec la viande. Cette association de sucré et de salé ne faisait pas partie de mes habitudes alimentaires et je préférais ne pas marier les deux goûts.

J’aimais tout particulièrement les petits-déjeuners avec le café au lait sucré,  la confiture toujours variée et ce pain de mie qui ressemblait à du gâteau. Les desserts avaient également ma préférence : le pudding, les fruits, le chocolat.

Certains mangeaient des œufs au petit-déjeuner : la poudre d’œuf était délayée dans de l’eau et on trempait les tranches de pain de mie dedans. Ensuite, on faisait rôtir le pain des deux côtés, dans du beurre fondu. Il paraît que c’est délicieux avec du café accompagné de sirop de fruits et de raisins secs.

Comme boissons il y avait des cannettes de bière et bien sûr du coca.

Cette cuisine réclamait beaucoup d’eau, tout d’abord pour réhydrater la nourriture, ensuite pour laver la vaisselle. L’eau des puits du quartier de la gare paraissait suspecte et on craignait toujours une malveillance de la part des Allemands : ils auraient très bien pu empoisonner l’eau avant leur retraite. Toujours cette méfiance de la part des Américains !

Toute la cuisine s’approvisionnait par conséquent à un puits sûr situé dans le val d’Achen, après les premières maisons. Il fallait quand-même faire 10 km aller-retour, chaque jour et remplir la citerne sur remorque tractée par un Dodge.
 J’étais souvent de corvée d’eau, cela me permettait de voir un peu de pays. Le remplissage de la cuve n’était pas très long, au moyen de la pompe à main, et puis on se relayait, avec le chauffeur. Ensuite il fallait transvaser cette eau dans des jerrycans pour qu’elle soit à portée de main.

 


Outre ces sorties quasi quotidiennes, j’eus l’occasion de faire un jour une sortie cinéma à Sarralbe, assis avec des camarades soldats, sur des bancs fixés dans la caisse d’un GMC. C’était une vraie salle de cinéma, avec de vrais fauteuils. Je ne compris certainement pas grand-chose aux dialogues du film, mais c’était un privilège pour moi de pouvoir rouler en camion.

Cette vie de soldat-cuisinier me plaisait bien et j’avais déjà oublié mon avenir tout tracé de garde forestier.

A mesure que le front bougeait et suite aux réorganisations des unités, notre compagnie dut changer de position. Avec l’assentiment de mon père, je pus continuer à servir en cuisine, puisque maintenant j’étais devenu, à mes yeux, indispensable à l’effort de guerre allié en vue de la victoire finale.

La compagnie de maintenance se positionna au mois de mars à Ballering, entre Sarralbe et Puttelange-lès-Farschviller, puis à Bad Rilchingen, en Sarre. Je n’étais pas encore très loin de chez moi et j’aurais bien suivi les Américains jusqu’à Berlin.

Mais le capitaine m’expliqua qu’il ne pouvait me garder plus longtemps à cause de l’avancée rapide en territoire ennemi et de l’éloignement toujours plus grand du domicile parental. J’étais quand-même encore mineur !

Ma déception était immense. Il chargea deux de ses subordonnés de me reconduire à Kalhausen en Jeep.
Mon cœur balançait entre la déception d’avoir été débarqué de force et la joie de retrouver les miens, sain et sauf. J’étais presque comme l’enfant fugueur que l’on ramène chez ses parents, encadré par deux gardes. Mais ce n’était nullement le cas car j’avais suivi les Américains avec l’autorisation de mon père.

Toute ma famille m’accueillit avec joie et m’offrit un bon repas, à moi et à mes compagnons. Ma mère servit une bonne viande et les deux GIs réclamèrent poliment… de la confiture en accompagnement du lapin. Incorrigibles, ces Américains !

Après la guerre, je dus faire mon service militaire français et je fus versé dans l’armée de l’air, à Toulouse, puis à Amiens, comme opérateur radio-gonio.
Je me rappelai alors la remarque du médecin allemand lors du conseil de révision, lui qui me proposait la «Herrmann Göring Division». J’avais échappé de justesse à l’incorporation dans l’armée allemande. Je préférais servir mon pays, surtout en temps de paix.

Ensuite, ma carrière professionnelle se déroula le plus simplement possible,  dans les traces de  mon père, à la SNCF.

Maintenant, au terme de ma vie, je revois avec nostalgie, cette période de la guerre où nous, les jeunes, nous avions le beau rôle. Nous n’avions pas encore les soucis des grandes personnes et nous découvrions, par l’intermédiaire des GIs, un autre monde, celui de l’Amérique et de son abondance de biens.

Bien sûr, nous flirtions souvent avec le danger en manipulant, après le départ des soldats, toutes sortes d’armes et de munitions abandonnées dans la nature. Heureusement, aucun accident ne nous est arrivé. Cette période de la guerre fut pour nous riche en découvertes et en aventures.



 


Annexe

La cuisinière de campagne américaine

Cette cuisinière de campagne était appelée Range Field M-37 (cuisinière de campagne modèle 37). Elle fut utilisée dès le début de la seconde guerre mondiale et jusqu’à la guerre du Vietnam.

Compacte, légère, facilement déplaçable, elle fonctionnait aux vapeurs d’essence grâce à un brûleur et remplaçait avantageusement l’ancien modèle alimenté au charbon ou au bois.
Trois de ces cuisinières prenaient place, côte à côte, dans la caisse d’un camion GMC et pouvaient fonctionner ainsi ou placées à l’extérieur.

Chaque cuisinière était dotée d’un grand plat en aluminium, de forme rectangulaire (une braisière), de deux marmites gigognes (l’une de 10 gallons, soit 40 l environ et l’autre de 15 gallons, soit 60 l environ), d’un support pour les marmites et de divers ustensiles de cuisine.

Le brûleur, placé au niveau du sol,  était amovible et pouvait se positionner sur des rails, à différentes hauteurs, selon les besoins (en bas, pour chauffer la marmite, en haut pour chauffer la braisière).
Chaque cuisinière servait à la préparation des repas pour 50 personnes.


    


La cuisine roulante américaine se composait de deux véhicules GMC attelés chacun d’une remorque.
Le premier transportait les cuisinières Range Field, arrimées par trois contre la cabine, avec tous leurs accessoires, le second était un véhicule de servitude réservé au personnel et au transport de la nourriture.

La remorque du premier camion transportait les jerrycans d’essence pour le fonctionnement des cuisinières ainsi que les poubelles.
La remorque du second camion était une remorque-citerne pour l’eau potable.

Le dispositif pour laver la vaisselle

Le dispositif de lavage des gamelles, des couverts et des plats se composait d’une batterie de 4 récipients en aluminium d’une contenance d’un peu
plus de 120 l chacun (32 gallons).

Chaque récipient contenait de l’eau chauffée par un brûleur immergé fonctionnant aussi aux vapeurs d’essence.

-    le premier récipient contenait de l’eau chaude savonneuse et servait au prélavage
-    le second servait au lavage et contenait aussi de l’eau chaude savonneuse
-    le troisième servait au premier rinçage et contenait de l’eau claire bouillante
-    le dernier contenait également de l’eau claire bouillante et servait au rinçage final.

Il fallait suivre toute une procédure réglementaire :

-    glisser le quart, le couvercle de la gamelle et les couverts sur le manche de la gamelle
-    laver les ustensiles dans le premier récipient avec la brosse à long manche, récurer parfaitement toutes les parties des ustensiles,
     s’assurer qu’il ne reste plus aucune trace de nourriture après lavage
-    répéter l’opération dans le second récipient
-    immerger les ustensiles dans le troisième récipient pour un rinçage de 30 secondes, secouer pour enlever l’excédent d’eau
-    répéter l’opération dans le quatrième récipient pour un rinçage de stérilisation de 30 secondes également
-    secouer les ustensiles pour enlever l’eau et laisser sécher à l’air libre.




 

La nourriture servie


L’approvisionnement en vivres était du ressort de l’intendance. Cette tâche était grandement facilitée par un conditionnement adapté des différentes rations et par l’utilisation de moyens de transport modernes, comme les camions frigorifiques.

-    La  Ration A est constituée en grande partie de produits frais cuisinés dans de vraies cuisines et servis dans le cadre d’installations fixes (les garnisons et les camps de la métropole).

-    La Field Ration B est un véritable repas en boîte. Elle est constituée de  viande et de fruits en boîtes de conserve, de légumes secs, de pommes de terre et d’œufs déshydratés, de pain, de beurre, de café, de chocolat et de lait en poudre.

La viande peut aussi être livrée congelée. Les repas sont  préparés dans des cuisines mobiles de campagne et distribués dans les zones de rassemblement, à l’arrière du front. C’est le cas à la gare de Kalhausen.

-    La Field Ration C est une ration individuelle de combat représentant 1 jour de nourriture pour 1 homme et conditionnée en 6 boîtes métalliques.

Les boites B (Bread, pain) contiennent un mélange de biscuits, de bonbons, de café soluble et de sucre.

Les boîtes M (Meat,  viande) contiennent un mélange de viande et de légumes. En complément, chaque homme reçoit du sel, du chewing- gum, du papier toilette, des cigarettes et des allumettes pour la journée. La nourriture se mange de préférence chaude et les GIs la réchauffent souvent sur le moteur de leur Jeep.


-    La Ration D, appelée ration d’urgence  est constituée de 3 paquets de cartons étanches, comprenant chacun 113 grammes d'une préparation à base de chocolat, de sucre, d'oeufs et de vitamine B2. Elle n'est fournie qu'en cas de carence extrême.

-    La Ration individuelle K est conçue au départ pour les troupes aéroportées car elle est plus compacte que la ration C.
Elle est constituée d'un jeu de 3 boîtes en carton paraffiné, contenant la nourriture à consommer aux trois repas et ce pour un homme par jour. On y trouve une petite boîte de conserve, des bonbons vitaminés, du fromage, des crackers, de la poudre de citron, du bouillon, du sucre, du chewing-gum,
des cigarettes, des allumettes et un ouvre-boîte.
Très pratique de par son conditionnement, elle sera étendue à l'ensemble de la troupe, qui la préfèrera aux 6 boîtes de la ration C.

-    La ration Ten-in-one (10-en-1), adoptée en 1943, comprend des céréales, de la confiture, du café, du lait en boîte, des biscuits, des plats cuisinés, des fruits au sirop, des flocons d’avoine, du sucre, du sel, des friandises, des cigarettes, des allumettes, du papier toilette, un ouvre-boîte et des pastilles d’halazone pour purifier l’eau. Elle permet de nourrir 10 hommes pour 1 jour et 5 menus différents sont disponibles.

-    La Ration Five-in-one (5-en-1) est la même que la précédente, mais en quantité moindre, ce qui la rend plus pratique à emporter. Elle sera distribuée vers la fin de la guerre à pratiquement toute la troupe.







Souvenirs de Théophile Behr, mis en forme par Gérard Kuffler
JUIN 2012.